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Potenziali impatti ambientali della gestione dei rifiuti tessili post-consumo generati in Lombardia

La gestione dei rifiuti tessili è un argomento di grande interesse e attualità, a causa della presa di coscienza degli impatti ambientali dell’industria tessile e a causa delle novità normative sul settore della gestione dei rifiuti tessili, con l’introduzione dell’obbligo della raccolta differenziata e la prossima introduzione del regime di responsabilità estesa del produttore.

Strumenti come la Material Flow Analysis (MFA) e il Life Cycle Assessment (LCA) possono essere usati per indagare scenari presenti e futuri per la gestione rifiuti, con l’obiettivo di formulare indicazioni e raccomandazioni per i decision-makers. In questo caso, MFA e LCA sono stati applicati alla gestione dei rifiuti tessili post-consumo generati in Lombardia. La ricerca è stata da poco pubblicata su Waste Management.

Sono stati utilizzati dati primari sui flussi di rifiuti da raccolta differenziata per rappresentare lo scenario di gestione attuale, e sono stati sviluppati altri cinque scenari alternativi. Gli scenari alternativi includono una maggiore presenza di elettricità da fonti rinnovabili nei mix energetici dei paesi coinvolti nello studio, uno stop alle esportazioni di rifiuti tessili (o di tessili selezionati per il riutilizzo) al di fuori dell’Unione Europea, e una presenza di processi di selezione e riciclo più innovativi (sorting automatico e riciclo chimico).

Gli scenari analizzati rappresentano sempre sistemi integrati di gestione, dove tutte le tipologie di trattamento coesistono in misura diversa a seconda degli scenari (preparazione per il riutilizzo, riciclo meccanico delle fibre, riciclo chimico, riciclo open-loop di tessuti o fibre, incenerimento con recupero energetico, discarica).

I risultati hanno confermato il ruolo importante della preparazione per il riutilizzo nell’apportare benefici ambientali al sistema (“crediti” o “impatti evitati”), a patto che i prodotti tessili di seconda mano sostituiscano prodotti vergini. Per quantificare l’ammontare di questa sostituzione sono stati stimati dei “Substitution Factors“, la cui variazione influenza notevolmente i risultati LCA. Un calo delle quantità preparate per il riutilizzo porta ad un generale aumento degli impatti ambientali del sistema di gestione (a patto che i tessili selezionati siano effettivamente riutilizzabili), dato che vengono “persi” i benefici dovuti agli impatti evitati. Il riciclo chimico, invece, nonostante consenta di recuperare materiali con la qualità comparabile a quella dei materiali vergini, necessita ancora di ottimizzazione per limitarne gli impatti ambientali, dati da processi energivori e dall’uso di solventi. In questi processi, appare particolarmente delicata e impattante l’eventuale fase di rimozione di coloranti dai tessuti, preliminare alla loro depolimerizzazione.

Oltre alla MFA e all’LCA, è stato sviluppato un indicatore (Material Recovery Score) per rappresentare materiali e prodotti recuperati in ogni scenario considerando quattro aspetti: (i) la quantità recuperata; (ii) la qualità dei materiali o prodotti recuperati rispetto a quelli vergini; (iii) il punto di sostituzione all’interno della filiera di produzione tessile (iv) rispetto della gerarchia dei rifiuti. Questo indicatore ha consentito di mostrare i trade-offs tra gli impatti ambientali e il potenziale di recupero di materia dei diversi scenari: scenari con combinazione di preparazione per il riutilizzo e riciclo chimico mostrano infatti un maggior Material Recovery Score ma anche potenziali impatti ambientali più alti.

Le principali raccomandazioni per i decision-makers sono quelle di controllare l’effetiva riutilizzabilità dei tessili esportati per il riutilizzo e puntare su sistemi di gestione integrata dei rifiuti che rispettino la gerarchia dei rifiuti. In particolare, per gli scenari futuri, in merito al riciclo, si raccomanda un trattamento meccanico che permetta di recuperare le fibre di maggior qualità, mandando a riciclo chimico solo quelle non riciclabili meccanicamente. Questo però dipenderà anche dalla qualità dei rifiuti in ingresso: prodotti tessili di qualità e con composizione di fibre uniforme, al termine della loro vita utile potranno essere riciclati con minore richiesta di pre-trattamenti, andando a diminuire l’impatto ambientale totale del sistema di gestione rifiuti.

Questo articolo rientra nel progetto di dottorato di Samuele Abagnato, ed è stato supervisionato da Lucia Rigamonti e Mario Grosso, e da Gregory Peters, professore della Chalmers University of Technology. Il progetto di dottorato è sostenuto da Regione Lombardia all’interno del progetto “Progetto Innovazione Polimi – Regione Lombardia: strategies for the further improvement of waste management in advanced contexts”.

L’articolo open access è disponibile al link https://doi.org/10.1016/j.wasman.2026.115589

Numero speciale di Waste Management: strumenti LCT avanzati nel settore di gestione dei rifiuti

E’ aperta sulla rivista Waste Management la call for paper per la Special Issue: “Advances in LCT methodologies and tools for sustainability assessment of municipal and challenging waste management“.

La Special Issue si concentra su strumenti e metodologie di Life Cycle Thinking (LCT) – Life Cycle Assessment (LCA), Life Cycle Costing (LCC) e Social Life Cycle Assessment (S-LCA) – oltre che sulla metodologia EEIO (Environmentally Extended Input-Output) nell’ambito della gestione dei rifiuti.

Gli articoli proposti possono riguardare sia sviluppi metodologici sia casi studio concreti, con l’obiettivo di fornire risultati e approcci applicabili in diversi contesti territoriali e settoriali. Particolare attenzione verrà data agli sviluppi più recenti nel settore, soprattutto ai nuovi strumenti integrabili con gli approcci tradizionali di analisi del ciclo di vita, offrendo così conoscenze all’avanguardia su questi temi. Tra i guest editor la Prof.ssa Lucia Rigamonti.

La deadline per la call for paper è fissata per il 31 Dicembre 2026. Consulta il sito della rivista per maggiori dettagli: QUI

L’enciclopedia della Life Cycle Sustainability Assessment

È stata recentemente pubblicata una nuova opera enciclopedica intitolata “Elgar Encyclopedia of Life Cycle Sustainability Assessment”, curata da Marzia Traverso e Jana Gerta Backes della RWTH Aachen University. Scorrendo fra le oltre 800 pagine è possibile consultare 195 voci inerenti alla Life Cycle Sustainability Assessment, presentate in maniera chiara e comprensibile anche per i non addetti ai lavori. Il gruppo di ricerca AWARE si è occupato di redigere alcune di queste voci che vengono qui di seguito riportate, anche per fornire uno scorcio degli argomenti trattati:

n. 44 Downcycling/downgrading (Lucia Rigamonti)
n. 45 Downstream (Giulia Cavenago e Lucia Rigamonti)
n. 68 Environmental Kuznets curve (Mario Grosso)
n. 71 Environmental responsibility (Mario Grosso)
n. 83 Freshwater aquatic ecotoxicity potential (Mario Grosso e Stefano Puricelli)
n. 139 Resource depletion (Mario Grosso)
n. 163 Society stakeholder category (Giuseppe Cecere e Lucia Rigamonti)

Per ulteriori informazioni e per l’acquisto dell’opera, si rimanda alla pagina web dedicata.

Quantificare i rifiuti della transizione energetica in Italia

La transizione ad un sistema energetico basato sull’elettrificazione e sulla decarbonizzazione dell’energia porta con sé una questione ancora non sufficientemente discussa: la gestione dei rifiuti generati dalle tecnologie che la rendono possibile.

Pur essendo ancora limitati ad oggi, questi flussi di rifiuti sono destinati a crescere rapidamente nei prossimi decenni. Inoltre, risultano spesso essere ricchi di materiali critici, rappresentando, quindi, anche un’opportunità strategica di recupero.

Nell’articolo appena pubblicato sulla rivista Waste Management analizziamo l’evoluzione nel tempo di quattro flussi di rifiuti associati ad altrettante tecnologie chiave per la transizione energetica: batterie agli ioni di litio (provenienti da veicoli elettrici e sistemi di accumulo), motori dei veicoli elettrici, pannelli fotovoltaici e pale delle turbine eoliche.

L’analisi si basa su un modello di previsione che combina scenari di diffusione tecnologica nel contesto italiano e la distribuzione stocastica della vita utile delle diverse tecnologie. Il lavoro propone una valutazione congiunta dei quattro flussi attraverso un unico approccio modellistico, mantenendo al contempo le specificità tecnologiche di ciascun caso.

Il modello consente di stimare non solo i volumi complessivi attesi, ma anche la loro distribuzione temporale, che emerge come fortemente disomogenea tra i diversi flussi. Oltre alla stima delle quantità di rifiuti, l’analisi approfondisce anche la composizione dei flussi, elemento rilevante per valutare in modo più realistico le potenzialità di recupero dei materali.

I risultati mostrano una crescita marcata dei flussi di rifiuti nei prossimi decenni,, con un’accelerazione particolarmente evidente tra il 2030 e il 2050. Tutte le tecnologie considerate contribuiscono a questo aumento, ma con intensità e tempistiche differenti.

Nel complesso, il lavoro evidenzia la necessità di integrare strumenti di previsione nella pianificazione dei sistemi e delle infrastrutture di gestione dei rifiuti, per evitare disallineamenti tra disponibilità di rifiuti e capacità di trattamento, e per cogliere le opportunità legate al recupero di materiali critici.

Con questa pubblicazione si completa il progetto di ricerca a tema “Rifiuti della transizione energetica”, frutto della collaborazione tra il gruppo di ricerca AWARE e il centro studi MatER (Materia ed Energia dai Rifiuti).

L’articolo completo in open access è disponibile qui: https://doi.org/10.1016/j.wasman.2026.115483.

Le potenzialità di recupero di materiali dal rifiuto indifferenziato

Un nuovo articolo è stato pubblicato sulla rivista Waste Management intitolato “Unlocking value from residual municipal waste: A primary data analysis of recovery rates and costs”. Il lavoro, svolto in collaborazione con il centro di ricerca della Commissione Europea Joint Research Center (JRC), ha analizzato il potenziale dei sistemi avanzati di selezione e degli impianti di trattamento meccanico-biologico (MBT) nel recupero di materiali riciclabili dai rifiuti urbani residui (RW), combinando dati operativi reali con un’analisi economica.

Lo studio si basa su dati primari raccolti da tre impianti in Norvegia (P1), Spagna (P2) e Italia (P3). Per valutare in modo accurato i flussi di materiali e i tassi di recupero è stato utilizzato un approccio di bilancio di massa, con una correzione per le impurità presenti nei flussi in uscita, per evitare di sovrastimare le prestazioni degli impianti. Inoltre, è stato utilizzato un approccio di Environmental Life Cycle Costing (ELCC) per confrontare la convenienza economica della selezione dei rifiuti residui rispetto all’incenerimento diretto e allo smaltimento in discarica, considerando diversi scenari di politica ambientale.

I risultati mostrano una significativa variabilità nelle prestazioni di recupero tra gli impianti, dovuta soprattutto a differenze nella composizione dei rifiuti, nella configurazione tecnologica e negli obiettivi operativi. I tassi complessivi di recupero variano dall’11% (P2 – principalmente focalizzato sulla riduzione del conferimento in discarica) al 48% (P3 – focalizzato sulla produzione di combustibile solido secondario, SRF), mentre l’impianto avanzato norvegese (P1) raggiunge circa il 39% di recupero. Considerando solo le frazioni riciclabili, questi valori si riducono, evidenziando l’importanza di distinguere tra frazioni recuperabili e riciclabili.

Tra i materiali, la plastica emerge come una delle frazioni più rilevanti. In condizioni ottimizzate, fino al 55% della plastica nei rifiuti residui può essere recuperata, di cui circa il 40% corrisponde a frazioni di plastica riciclabili. Tuttavia, le prestazioni di selezione restano influenzate da contaminazioni ed errori di classificazione, in particolare per le plastiche flessibili.

Dal punto di vista economico, i risultati indicano che i sistemi di selezione dei rifiuti residui, nelle condizioni di mercato attuali, non risultano ancora pienamente competitivi. La loro sostenibilità economica dipende fortemente da strumenti di politica ambientale, come la tassazione delle discariche, il prezzo del carbonio (EU ETS) e una reale applicazione della tassa europea sulla plastica. In assenza di questi misure, incenerimento e discarica restano le opzioni economicamente preferibili.

Nel complesso, lo studio dimostra che la selezione centralizzata dei rifiuti residui può svolgere un ruolo complementare alla raccolta differenziata, contribuendo ad aumentare il recupero di materiali. Tuttavia, la loro implementazione su larga scala richiede sia miglioramenti tecnologici sia un quadro normativo che supporti i percorsi di recupero dei materiali.

Limitazioni metodologiche e potenzialità della metodologia HILCSA in un caso studio sulle autovetture

Sulla rivista scientifica Journal of Environmental Management è stato pubblicato un nuovo articolo intitolato Navigating through Holistic and Integrated LCSA of passenger cars with different power supply: Methodological limitations and research needs. Il lavoro è stato svolto in collaborazione con il centro di ricerca tedesco Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ), grazie a una borsa finanziata dal Servizio Tedesco per lo Scambio Accademico. Scopo dello studio è stato testare la nuova versione 2.1 della metodologia HILCSA, applicandola a un confronto tra un’autovettura a benzina, un’autovettura elettrica e un’autovettura alimentata da una miscela di GPL, bio-GPL e biodimetil etere (bio-DME).

In questo primo studio di Life Cycle Sustainability Assessment del gruppo di ricerca AWARE, integrante cioè gli impatti ambientali, economici e sociali, sono state incluse 81 categorie di impatto, successivamente raggruppate e pesate per obbiettivo di sviluppo sostenibile (SDG), fino ad ottenere un indice finale. Le due auto alternative a quella a benzina, sebbene producano un impatto ambientale minore, sono risultate avere complessivamente un impatto maggiore dell’auto a benzina (+8% per l’auto a miscela e +30% per l’auto elettrica). Tuttavia, la bontà dei risultati può dirsi non ancora sufficiente, per via di un esteso numero di limitazioni, fra le quali: la versione obsleta del database ecoinvent incorporata nel database soca v.2 (questa è la versione a cui HILCSA v.2.1 è associata), l’approssimazione dei prezzi presenti in ecoinvent, il non sempre chiaro raggruppamento delle categorie di impatto per obbiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) e la specificità del set di pesatura al contesto tedesco. D’altro canto, la metodologia HILCSA si è dimostrata flessibile, di facile utilizzo e con un’impostazione metodologia sufficientemente robusta per permettere di eseguire uno studio LCSA a partire da un un singolo inventario inserito.

Questo lavoro ha evidenziato potenzialità di miglioramento della metodologia HILCSA (attualmente in fase di aggiornamento) e del database soca (attualmente alla versione v.4) e ha fatto progredire le modalità d’interpretazione numeriche e grafiche dei risultati derivanti dal loro utilizzo, con un beneficio sulla comprensione e comunicazione dei risultati di studi futuri.

Analisi di letteratura sulla valorizzazione delle microalghe in diversi settori produttivi

Sulla rivista specializzata Algal Research è stata pubblicata una nostra analisi di letteratura sul tema delle microalghe e, nello specifico, sugli studi di valutazione del ciclo di vita (LCA) ad esse applicati. Le microalghe ricevono ormai da anni crescenti attenzioni per il loro ruolo come alternativa all’uso di materiali di origine fossile nelle più svariate applicazioni. In questo lavoro bibliografico, sono stati analizzati 92 studi LCA pubblicati tra il 2020 e il 2025. Dapprima, è stato descritto e discusso in che modo la metodologia sia stata applicata. Successivamente, l’attenzione si è spostata sui 41 studi comparativi, ossia quelli che presentavano almeno un confronto fra gli impatti ambientali causati dall’uso di microalghe e quelli di materiali convenzionali. Gli studi sono stati raggruppati in cinque settori produttivi: biocombustibili, prodotti per l’agricoltura, cibo e mangimi, sostanze chimiche e un ultimo gruppo per le restanti applicazioni.

Sul lato metodologico, sono state trovate delle limitazioni in vari studi in termini di ridotto numero di categorie di impatto, mancanza di trasparenza e carente qualità dei dati di inventario. Ne è scaturita quindi una serie di raccomandazioni, fra le quali l’uso di standard e linee guida, la scelta di confini del sistema dalla culla alla tomba, l’inclusione di un ampio numero di categorie di impatto, la pubblicazione dettagliata dei dati di inventario e il ricorso ad analisi di sensibilità e incertezza.

Evoluzione temporale del numero di studi LCA a tema microalghe e dei rispettivi settori di utilizzo.

Riguardo agli studi comparativi, non sono emersi risultati netti e comuni a tutti i settori produttivi. Complessivamente, nessuno dei possibili destini delle microalghe è risultato particolarmente favorevole o penalizzante, con ciascun singolo risultato che dipende dalla peculiarità del sistema analizzato.

Panoramica dei processi di produzione di biocombustibili da microalghe, limitatamente agli studi inclusi nell’analisi di letteratura. I biocombustibili sono l’applicazione per microalghe più studiata negli studi LCA. Acronomi: FAME = fatty acid methyl ester; HEFA = hydroprocessed esters and fatty acids; LPG = Liquified Petroleum Gases.

Questa corposa analisi di letteratura offre uno sguardo aggiornato e critico sulle pubblicazioni scientifiche a tema microalghe ed è una lettura d’obbligo per gli interessati al tema. L’articolo è scaricabile gratuitamente al seguente collegamento: https://doi.org/10.1016/j.algal.2025.104377

Il lavoro è parte dell’attività svolta nell’ambito del progetto Ecosister, progetto finanziato dal Programma Nazionale di Ripresa e Resilienza (Missione 4 Istruzione e ricerca – Componente 2).

Analisi dal pozzo alla ruota di autovetture alimentate da una miscela di GPL, bio-GPL e dimetil etere rinnovabile

È stato pubblicato un nuovo articolo sulla rivista Clean Technologies and Environmental Policy, dal titolo: “Well-to-Wheel analysis of passenger cars fuelled with a blend of LPG, bio-LPG, and renewable DME”.

Lo studio applica la metodologia di Life Cycle Assessment (LCA) Well-to-Wheels (WTW) per confrontare gli impatti ambientali di autovetture di segmento B e C alimentate a benzina con quelli derivanti dall’uso di una miscela innovativa composta da gas di petrolio liquefatto GPL (60%), bio-GPL (20%) e dimetil etere (DME) rinnovabile (20%). Sono stati considerati due percorsi produttivi per il DME rinnovabile: i) come biocarburante da biometano (bio-DME) e ii) come e-fuel a partire da CO₂ catturata e idrogeno prodotto tramite elettrolisi dell’acqua con energia idroelettrica (e-DME).

I risultati mostrano che la miscela proposta riduce le emissioni di gas serra fino al 28% per le auto di segmento B e fino al 22% per quelle di segmento C rispetto alla benzina. Inoltre, le prestazioni della miscela variano in base al tipo di DME e al tipo di autovettura: gli scenari con e-DME offrono risultati migliori rispetto al bio-DME in entrambi i segmenti, le auto di segmento B riducono gli impatti rispetto a quelle di segmento C, mentre lo scenario con bio-DME in un’auto di segmento C ha le prestazioni ambientali peggiori.

*Risultati della fase di valutazione degli impatti ottenuti per 16 categorie di impatto ed espressi come variazione percentuale rispetto alla benzina come carburante di riferimento.*

Oltre ai benefici climatici, la miscela mostra miglioramenti in diverse categorie di impatto, tra cui l’uso di risorse fossili, il particolato, la riduzione dello strato di ozono stratosferico e l’ecotossicità delle acque dolci. Tuttavia, emergono anche degli svantaggi, con impatti più elevati osservati in categorie come acidificazione, consumo d’acqua, uso di risorse minerali e metalliche ed eutrofizzazione. Le ricerche future dovrebbero estendere il confronto alle auto elettriche, testare miscele con percentuali più elevate e adottare una prospettiva dalla culla alla tomba che includa il ciclo di vita del veicolo e le emissioni non-exhaust.

*Impatti ambientali per la categoria di impatto “Cambiamenti climatici”, espressi in kg CO₂ eq/km. Il rombo bianco si riferisce all’impatto totale “Well-to-Wheels”.*

Per ulteriori informazioni, la pubblicazione completa è disponibile qui.

Quantificazione dei benefici ambientali del riutilizzo di beni

È ora online e pubblicato nel numero speciale Effective Waste Management towards Promoting Circular Economy della rivista Environmental Science and Pollution Research l’articolo dal titolo: “Quantification of the environmental benefits of the reuse of goods”.

Lo studio propone una metodologia per quantificare gli impatti ambientali associati al riutilizzo di beni, attraverso lo sviluppo di un modello ad hoc basato sull’approccio del Life Cycle Assessment (LCA).

Nella formulazione del modello sono stati introdotti tre parametri chiave:

tasso di sostituzione: indica in che misura l’acquisto di un bene usato sostituisce effettivamente l’acquisto di un bene nuovo;
tasso di qualità: rappresenta la qualità del bene usato in termini di durata media attesa, comparata a quella di un prodotto nuovo;
tasso di prestazione energetica: confronta il consumo energetico di un bene nuovo rispetto a quello di un bene usato equivalente.

Come proof of concept, la metodologia è stata applicata a un centro del riuso situato in Italia, una struttura dedicata alla raccolta di beni usati che altrimenti sarebbero smaltiti, permettendone invece il ritiro da parte di altri utenti per un nuovo utilizzo.

Lo studio da un lato intende colmare una lacuna nella letteratura scientifica, offrendo un modello e un caso applicativo per valutare i benefici ambientali delle attività dei centri del riuso; dall’altro, sottolinea il ruolo cruciale della consapevolezza dei consumatori nel tradurre le pratiche di prevenzione dei rifiuti in effettivi vantaggi ambientali.

Per approfondire, la pubblicazione completa è disponibile a questo link.

LCA a supporto di un’azienda di gestione rifiuti in un’ottica di economia circolare

E’ ora disponibile su Procedia CIRP (sezione riguardante la 32nd CIRP Conference on Life Cycle Engineering) una nuova pubblicazione inerente il percorso verso la sostenibilità ambientale intrapreso da RMB S.p.A., piattaforma polifunzionale specializzata nel trattamento e recupero di rifiuti pericolosi e non pericolosi nel Nord Italia. L’articolo presenta le prime valutazioni del ciclo di vita (LCA) svolte con l’obiettivo di rendere l’azienda consapevole dei propri impatti ambientali e conseguentemente definire un piano di miglioramento delle performance sia da un punto di vista dei prodotti che dell’organizzazione.

Una prima valutazione preliminare, che sarà approfondita nel prossimo periodo, riguarda una LCA sul prodotto Ferro Proler, frazione ferrosa (5-150 mm per singolo pezzo) ottenuta dal trattamento dei veicoli fuori uso (VFU). Si tratta di un’analisi cradle-to-gate, con confine di sistema definito dalla culla al cancello aziendale che ha preso in considerazione un ampio spettro di categorie d’impatto inerenti l’ambiente, la salute umana e il consumo di risorse. I primi risultati evidenziano come i principali contributi agli impatti provengano da attività esterne alla piattaforma di riferimento. In particolare, a seconda della categoria d’impatto analizzata, le fasi più critiche risultano essere l’approvvigionamento dei VFU dagli autodemolitori e il trattamento finale della frazione di scarto del processo produttivo costituita prevalentemente da plastiche e gomme. Pertanto, l’ottimizzazione della logistica di trasporto e l’adozione di nuove tecnologie per il riciclo della frazione di scarto risultano di fondamentale importanza in un’ottica di miglioramento ambientale.

Analisi dei contributi associata alla produzione di 1 tonnellata di Ferro Proler.

La seconda analisi è una Carbon Footprint di Organizzazione, condotta secondo lo standard UNI EN ISO 14064:2018. L’analisi ha incluso sia le emissioni dirette di gas serra (categoria 1) sia le emissioni indirette derivanti dall’energia importata (categoria 2). Poiché il consumo di energia elettrica dalla rete nazionale italiana incide in modo significativo sulle emissioni complessive dell’organizzazione, sono state definite e analizzate diverse strategie di riduzione dei consumi alla fonte e l’acquisto di energia rinnovabile certificata.

L’articolo completo è disponibile al seguente link: qui